用典是古诗词中常用的一种表现方法，能够起到含蓄、洗练、委婉和联想翩翩等作用，在增强了作品意蕴的同时，也给阅读造成了一定的影响。对于鉴赏者来说，如果不了解典故的含义，就不能很好的读懂这些诗歌，更谈不上鉴赏。所以必须对作品中的“典故”有个初步的理解，透过原来典故中的本意进而理解出用典后所表达出的新的含义。一般而言，古诗词中的用典有以下几种情形：
①化用前人语句。
如《孟子》中的“狗彘食人食而不知检，途有饿莩而不知发”，为杜甫点化，在《咏怀五百字》中写出：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
②引用神话故事。
如李贺的《李凭弹箜篌引》，有“江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌”，有“女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨”，还有“吴质不眠倚佳树，露脚斜飞湿寒兔”的诗句，都是形容李凭弹的好。引用神话传说，能增强诗词的艺术表现力，构成奇特的艺术境界。
③运用历史故事。
比如，汉文帝（刘恒）爱贾谊之才，将他从长沙招回，在宣室接见，而李商隐写《贾生》，却用“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”的诗句，讽刺汉文帝不能真正重用贾谊，这是对汉文帝接见贾谊的反用。通过反用，实则慨叹自己的怀才不遇。
再如《出塞》“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”三、四句借用飞将军李广的典故，《史记•李将军传》中说：“（李）广居右北平，匈奴闻之，号曰汉之飞将军。”清人沈德潜认为这首诗“盖言师劳力竭，而功不成，由将非其人之故；得飞将军备边边，烽自熄”。因此，三、四句是借用飞将军李广的典故，对当时领兵远征的主将进行了批评。
